日本の首相は来週同国で予定されていた中央アジア首脳会議への訪問をキャンセルした。

日本の多くの人にとって、100年に一度しか起こらず、多くの人がそれを知って育った「大地震」が思い浮かびました。

最悪のシナリオでは、東アジアの国の太平洋岸に高さ30メートルの水の壁が襲いかかり、30万人以上が死亡すると予測されている。

確かにそれは怖いですね。しかし、住民の大塩雅代さんの心境は混乱だった。

「この警告には当惑しており、どう考えるべきかわかりません」と彼女は首都東京の南にある横浜の自宅からBBCに認めた。

「私たちは地震を予測できないことを知っています。そして長い間、いつか大きな地震が来ると言われてきたので、私は疑問に思います。そうなのではないか？でも、私にはそれが現実的ではありません。」

では、「大地震」とは何でしょうか？それを予測することはできるでしょうか？そして、これはすぐに起こる可能性がありますか？

日本は地震に慣れている国です。環太平洋火山帯（太平洋北部に位置し、地震が多発し、火山活動が活発な地域）に位置しており、その結果、年間約 1,500 回の地震が発生しています。

大部分はほとんど被害を引き起こしませんが、マグニチュード 9 の津波が日本の北東部の海岸に発生し、18,000 人以上が死亡した 2011 年の津波のように、非常に激しい津波もいくつかあります。

しかし、人口密度の高いこの南部地域で当局が懸念していることは、最悪の場合、さらに致命的な事態になる可能性がある。

日本の太平洋岸に沿って走る地震活動地域である南海海溝沿いの地震は、数千人の死者の原因であると考えられている。

1707 年、全長 600 km に沿った破壊により、日本で観測史上 2 番目に大きな地震が発生し、その後、富士山が噴火しました。

これらのいわゆる「巨大地震」は、およそ 100 年ごとに、通常はペアで発生する傾向があり、最後の地震は 1944 年と 1946 年に発生しました。

専門家らは、今後30年以内に渓谷沿いのどこかでマグニチュード8または9の地震が発生する可能性が70～80パーセントあると推定しており、最悪のシナリオでは数千億の被害が発生し、数十万人が死亡する可能性があると示唆している。 。

そして、地質学者のカイル・ブラッドリー氏とジュディス・A・ハバード氏によれば、この待望の出来事は「『大地震』の本来の定義」だという。

「南海における大地震の歴史は非常に恐ろしいものである」と、二人は木曜日（8/8）の地震洞察ニュースレターで、不安になるほどで​​あることを認めた。

東京大学の地震学の名誉教授であるロバート・ゲラー氏によると、そうではありません。

「昨日発せられた警告は科学とはほとんど何の関係もない」と同氏はBBCに語った。

実際、たとえ地震が「クラスター現象」であることが知られているとしても、「それが地震なのか余震なのかを事前に言うことはできない」と彼は言う。

実際、地震の約 5% だけが「予測」されているとブラッドリー氏とハバード氏は言います。

しかし、2011年の地震の前にはマグニチュード7.2の前震があったが、それはほとんど無視されていたと研究者らは指摘している。

この警報システムは、この規模の災害の再発防止を目的として2011年以降に設計されたもので、気象庁（JMA）が木曜日に警報システムを発動したのは初めてだった。

しかし、警報は人々に準備を促す一方で、避難するよう呼びかけるものではなかった。

実際、当局は差し迫った大規模なリスクをすぐに軽視した。

気象庁は「再び大地震が発生する確率は通常より高いが、必ず大地震が発生するということではない」としている。

それにも関わらず、岸田文雄首相は「準備と連絡を万全にする」ため海外渡航計画をキャンセルしたと発表した。

同氏は、このような警報が発令されるのは初めてであり、人々が「不安を感じる」のではないかと懸念していると付け加えた。

しかし、横浜在住の大塩雅代さんはそうではないようだ。 「政府は過剰反応しているように感じます」と彼女は言う。

ゲラー氏はさらに批判的で、この警告は「有益な情報ではない」と述べた。

システムでは、より低いレベルの警告またはアラートを送信できます。木曜日は警報が出て、人々に避難の準備をするよう勧告した。

そして興味深いことに、それはうまくいったようです。携帯電話で警報を受信することに慣れている国でも、「南海海溝」の影響と「大地震」の脅威により、人々は立ち止まって注意を払うようになりました。

「警告を見たときに私がしたことの一つは、家にあるものを確認し、準備ができているかどうかを確認することでした。しばらくそれをしていなかったので」と大塩雅代は認めた。

そしてそれは太平洋沿岸で再び起こりました。

木曜日のマグニチュード7.1地震の震源地に近い宮崎県日南市では、当局がすでに開設されている避難所の状況を検査していた。

共同通信によると、西日本の高知県では金曜日午前の時点で10の自治体が少なくとも75の避難所を開設した。

東京電力ホールディングスと中部電力の提携である火力発電所運営会社ジェラは、燃料輸送業者との連絡網や避難手順を再確認し、緊急警戒態勢にあると述べた。

同じ高知県黒潮町でも高齢者らに安全な場所への自主避難を呼び掛けた。和歌山県当局は地元自治体と協力して避難経路を確認した。

ゲラー氏は懐疑的だが、これは「とにかくとるべき日常的な予防策をすべて確実に講じる」良い機会だと言う。

「1週間分の水、缶詰、そしておそらく懐中電灯用の電池を用意しておいてください」と彼は危険にさらされている地域の住民にアドバイスする。

中山千佳氏とJake Lapham氏による追加レポート