これはSFを現実にし、文字通り宇宙から赤ちゃんを産むことを可能にするための一歩だ。 日本の科学者が無重力状態が胎児の発育と成長にどのような影響を与えるかを研究できるよう、史上初めてマウスの胎児が宇宙に送られた。

この研究は、「国際宇宙ステーション（ISS）の完全微小重力下で哺乳類の初期段階の胚の培養に成功した世界初の実験」について、ジャーナルiScienceに掲載された。

凍結マウス胚は、山梨大学先端バイオテクノロジーセンターと航空宇宙研究機構（JAXA）の研究者らによってロケットで地球から約650キロメートル離れた軌道に送られ、ISSに到着するまでに至った。 そこでそれらは集められ、解凍されました。

その後、宇宙飛行士は科学者の指示に従い、2細胞期の胚を密度1gと0gで4日間培養した。

科学者らは、それらが正常に胚盤胞、つまり内部細胞塊 (ICM) または胚芽細胞と栄養膜細胞の外層という 2 種類の細胞で構成される胚に発育することを発見しました。 これらの発達した胚は、地球上で同じプロセスを経ている他の胚と比較されました。

研究者らは、培養胚の生存率は低いものの、発生は成功していることを発見した。

「微重力条件下で成長した胚は、国際宇宙ステーションの人工 1g 制御および土壌中の 1g 制御下で成長したものと同様に、正常な細胞数、ICM、栄養外胚葉、および遺伝子発現プロファイルを持つ胚盤胞に成長しました。これは、重力が影響を及ぼさないことを明確に示しました。哺乳類の胚の胚盤胞形成と初期分化に大きな影響を与える」と著者らは述べており、ニューズウィークが引用した。

この研究の主な著者の一人である若山照彦氏は、火星への旅行中に妊娠する可能性は現実的であり、それには6か月以上かかるため、「確実に妊娠するのに役立つ研究を実施する必要がある」と付け加えた。時期が来たら安全に子供を産むことができます。

この研究では、胚がどのようにして胚盤胞後段階まで発達したかは明らかにされていないが、主任研究者は、微重力が受精卵の子宮着床能力に影響を与えるものの、受精自体には影響しないことを以前に発見していた。 重力の欠如は、ラットの子孫のバランスと胎児の筋骨格の発達に影響を与えることも判明した。

「これらの報告と我々の結果に基づくと、多少の影響はあるものの、哺乳類の空間繁殖は可能である可能性があります。 残念ながら、ISS 実験で得られた胚盤胞の数は豊富ではありませんでした。 なぜなら、私たちは宇宙で開発された胚の子孫を生み出すわけではないからです」と著者らは強調し、哺乳類の繁殖に関するこの種の研究は「宇宙時代を始めるために不可欠であり、宇宙時代の影響を研究し、明らかにする必要がある」と考えている。 ISS が運用される前に「宇宙環境」を説明します。