毎年何百万もの人々が、繊細な桜の開花とともに日本の春の到来を祝います。 しかし、季節の変わり目では、くしゃみや鼻づまりが止まらず、つらい月も多くなります。

花粉症、つまり花粉症は日本に大きな影響を与えているため、岸田文雄首相は4月に花粉症を「社会問題」と表現し、問題解決への答えを探すよう閣僚に指示した。

与党の山田太郎議員は最近、「花粉症は国民病だ」と宣言した。

日本を他の国と比較するだけで、問題の程度がわかります。

米国では、人口の約 8% が​​花粉症に苦しんでいます。 他の国では、この数値は 10 ～ 30% の間で異なります。

2019年に日本の環境省が実施した調査によると、日本では人口の42.5%が花粉症または花粉症に罹患している。

この割合は 20 年前の 2 倍であり、現在では 5,000 万人以上が影響を受けています。

日本の林野庁は、花粉症が医療費や食料消費量の低下など、労働者の生産性の低下を含めて、少なくとも年間22億米ドル（108億レアル）の経済損失を引き起こしていると推定している。

しかし、なぜこのアジアの国で花粉症がこれほど蔓延しているのでしょうか?

その答えの大部分は、日本の森林と70年以上前に始まった物語にあります。

アレルギー性鼻炎、または花粉症は、鼻の粘膜が炎症を起こす状態です。

この用語は 19 世紀に始まり、干し草の匂いには刺激的な効果があると考えられていました。 しかしその後、この病気は発熱や花粉とは関係なく、植物花粉に対するアレルギーであることが判明しました。

症状としては、くしゃみ、鼻のかゆみ、鼻づまり（鼻づまり）、鼻水、涙目などが挙げられます。

多くの植物の花粉は、これらのアレルギー反応を引き起こす可能性があります。 しかし、日本では、この問題は主にスギとヒノキという 2 つの樹種の森林に起因しています。

アジアの国の環境省による同じ調査では、38.8%の人がスギ(現地ではスギとして知られる日本の国木)の花粉に対してアレルギーを持っていることが示されている。 そして、人口の 25% がヒノキ (Chamaecyparis obtusa) 花粉に対してアレルギーを持っています。

これらのアレルギーを持つ人は、これまでスギやヒノキを見たことがないかもしれません。

しかし、森林から放出された花粉雲は風に乗って長距離を運ばれます。

スギとヒノキはこの国に自生する木で、何百年もの間、地元の景観の一部となってきました。

彼らが「国民病」の一因となったのは、第二次世界大戦後採用された政策によるものである。

「第二次世界大戦中、日本の森林は伐採され、荒廃しました」と東京農業大学林学科の上原巌教授は言う。

「戦後の木材不足のため、成長が比較的早く幹がまっすぐなスギやヒノキが多く植えられました。」

カリフォルニア大学アーバイン校の歴史家であるデイビッド・フェドマン氏は、日本の環境史の専門家であり、『Seeds of Control: Japan’s Forest Empire in Colonial Korea』の著者である。 、意訳）。

「戦後最も差し迫った物資ニーズの一つは、日本の都市復興のための物資でした」とフェドマン氏は言う。

「ここで、第二次世界大戦末期に、大部分が木造であった日本の建物を破壊した焼夷弾攻撃を思い出す価値がある。」

「その結果、占領当局は都市再建という大変な任務に直面するとともに、日本の総力戦への動員の結果、木材と森林資源の深刻な不足に直面した。」

戦時中の連​​合国による日本の占領は 1952 年まで続きました。その後、杉の植林地が開発されました。

場合によっては、スギの単一栽培を作るためにいくつかの天然林が伐採されることさえある、と上原教授は付け加えた。

「こうして、スギやヒノキの植林地が全国に増殖し、それらの樹種に適さない山岳地帯でも大規模に発展した」と同氏は指摘する。

「現在、日本の人工林の45％はスギ、全体の25％はヒノキです」と上原氏は計算する。

さらに、いくつかの個別のアクションが州の政策に追加されました。

「スギやヒノキを植えることは日本のためになると信じられていました。スギやヒノキを植えることを奨励する歌もあったのです。」

スギやヒノキの広大な農園は、その後数十年間で経営不振に陥りました。

「スギ農園の成長と維持は多大な労力を要します。 1950 年代から 1960 年代初頭にかけては、安価な労働力が豊富にあったため、大規模なスギ植林は理にかなっていました」とフェドマンは文脈を説明します。

しかし、1960年代後半から1970年代にかけて他の産業および農業部門における変化と危機により、スギはますます存続不可能なビジネスになったと専門家は付け加えた。

木材市場の変化はスギに悲惨な結果をもたらしました。

「国内の伐採の経済は法外なものになりました。ガイザイ（「海外からの木材」）の輸入が増えました。その方が安価だったため、多くの国内の伐採事業は悲惨な状況に陥りました。」

地元で伐採が行われていないため、スギ林が密集し、木が大きくなり、花粉雲の問題がさらに悪化しています。

現在、日本の国土の12％を杉林が占めていると推定されています。

環境省は、２０２３年春先にはスギ花粉の飛散量がここ１０年で最も多くなると予想している。

しかし、上原教授にとって忘れてはいけないことがある。それは、日本の花粉症危機の「犯人」はスギ・ヒノキだけではないということだ。

他の要因も花粉症の問題を悪化させ、世界的な影響を及ぼします。

一つは都市の汚染です。

例えば、スイスで行われた研究では、特定の汚染物質が花粉粒子に結合し、アレルギー反応を増幅させることが判明した。

他の大気汚染粒子も花粉の表面に損傷を与え、花粉を小さな破片に分解する可能性があります。

気候変動は花粉の季節にも影響を与えており、花粉の季節はますます早く始まるだけでなく、同じくらい長く続きます。

気温が上昇すると、植物はより多くの花粉を、そしてより早く生成することが証明されています。

米国で今年実施された研究では、1990年から2018年の間に、北米の花粉シーズンの長さが少なくとも20日延長され、空気中の花粉濃度が21％増加したことが判明した。 著者によれば、これは主に地球温暖化によるものです。

岸田文雄首相は日本の花粉症危機は「一夜にして解決するものではなく、長期的な努力が必要だ」と警告した。

閣僚委員会は来年6月にこの問題への具体的な対策を打ち出す予定だ。

地元報道によると、政府はすでに特定の措置を特定している。それは、スギ林を伐採して花粉の生産量が少ないスギの品種に植え替えること、人工知能を活用して花粉レベルの警報をより正確にし、受けられる医療を改善することである。

上原氏にとって、戦後の日本の花粉症と森林危機は、生物多様性の破壊が数十年後に予期せぬ結果をもたらす可能性があるという、何よりも深く包括的な教訓を教えている。

「主な問題は、ある樹種の人工的な植林です。主な対策は、スギと他の樹種の混合林を促進することであるべきです。」と彼は要約します。

「生物多様性の豊かさと花粉症の危機は反比例する。」

上原氏は、「万葉集と呼ばれる7世紀の有名な和歌集の一節『春には花粉が飛んで、春が来た』」を思い出した。

「ということは、この花粉の問題は1400年も前から存在しているということですね」と彼は言う。

「私の意見では、花粉症の問題に対する最も根本的な答えは、自然と調和することです」と研究者は結論づけています。