北太平洋ゴミベルトまたは太平洋ゴミ渦としても知られるグレートパシフィックゴミベルト (GPGP) は、北太平洋で増え続けるゴミの集まりです。 1997 年、ヨット レガッタの最中に船員のチャールズ ムーアによって発見されました。 ハワイとカリフォルニアを横断中、ムーアと彼のチームは、船の周りに何百万ものプラスチック片が浮遊しているのを観察しました。 全体の面積はフランスの 3 倍の大きさであり、世界最大の浮遊海洋プラスチックの蓄積です。

「Inhabitat」によると、GPGP には実際に 2 つの沈没船が含まれています。 西部ゴミベルト (WGP) は日本の近くに位置し、東部ゴミベルト (EGP) はハワイとカリフォルニアの間に位置しています。 パッチは、北太平洋の亜熱帯循環によって接続されています。 それは、北太平洋の渦巻く海流のシステムです。

これらの残骸の回転コレクションは、北太平洋亜熱帯収束帯によって接続されています。 これは、北極からの最も冷たい水が南太平洋からの最も暖かい水と混ざり合う場所です。 このエリアは高速道路のように振る舞い、パッチからパッチへとがれきを押し出します。

WGP と EGP は「スポット」と見なされますが、海に浮かぶ大きなゴミの山ではありません。 GPGP の多くは、筋形成物質で構成されています。 これらにより、水が濁ったスープのように見え、釣り具やその他の大きなプラスチック製品など、他のアイテムにはねかけられます. GPGP の下の海底も水中ゴミの山である可能性が高く、海洋ゴミの 70% が水面下に沈んでいます。

GPGP には何がありますか?

さまざまな種類のゴミが海に流れ着きますが、特にプラスチックが海洋ゴミの大部分を占めている理由は 2 つあります。 まず、耐久性があり、製造が容易であるため、さまざまな業界でより多く使用されています。 第二に、他の種類のごみや廃棄物とは異なり、プラスチック製品は生分解されません。 代わりに、マイクロプラスチックと呼ばれる小さな破片に分解されます。

プラスチックがマイクロプラスチックに分解される 2 つの方法は、太陽と北太平洋の亜熱帯循環です。 日光は、光退色と呼ばれるプロセスを通じて、バッグ、ボトルキャップ、水筒などの小さなプラスチック部品を分解します. 物質が分解し始めるのは、物質が光にさらされ続けるときです。 しかし、回転は大きなプラスチックの物体をかき混ぜ、小さなマイクロプラスチックの粒子に分解します。 マイクロプラスチックは生分解せず、洗浄作業中に抽出するのが非常に困難です。

GPGP がどれだけの廃棄物で構成されているかは誰にもわかりませんが、現在の推定では 80,000 トンのプラスチック廃棄物が含まれていると言われています。 それらのいくつかは、何十年も GPGP に参加しています。 実際、清掃により、1960 年代から 70 年代のブイや釣り箱が見つかりました。これは、この残骸が時間の経過とともに蓄積されたことを意味します。 残念ながら、この傾向は続いており、EGP と WGP は日々増加しています。

この廃棄物はどこから来るのですか？

ほとんどの海洋ごみは陸上で発生すると一般に考えられていますが、実際にはそのほとんどが沖合から発生しています。 EGP と WGP の両方で見つかったごみの 75 ～ 86% は、放棄、紛失、または廃棄された漁具 (ALDFG) からのプラスチック破片​​です。 これには、ネット、ブイ、ボックス、ウナギトラップが含まれます。 これは、アムステルダムを拠点とする非営利団体 The Ocean Cleanup の分析に基づいています。 彼らは2018年以来、あまり一般的ではないが大きな破片を除去するために取り組んできました.

The Ocean Cleanup によって発見された硬質プラスチック廃棄物は、沖合で操業しているいくつかの工業化された漁業国から来ています。 これらには、日本 (34%)、中国 (32%)、韓国 (10%)、米国 (7%)、カナダ、台湾などの国 (17%) が含まれます。

GPGP の影響

プラスチック汚染は水生生態系で増加するだけであるため、これらの地域の生物多様性にいくつかの影響があります.

海洋生物は、プラスチックを食料源と間違えることがあります。 例えば、ウミガメがビニール袋をクラゲと間違えて食べてしまうことがあります。 これにより、健康と繁殖に悪影響を及ぼすプラスチック化合物を窒息させたり消化したりする可能性があります。 ただし、アホウドリや他の海鳥は、樹脂ペレットを魚の卵として認識する場合があります。 ひよこに食べさせると、栄養失調で死亡したり、臓器が破裂したりします。

マイクロプラスチック粒子は小さいですが、食品システム全体に壊滅的な影響を与える可能性があります。 マイクロプラスチックは、太陽光が水面下の藻類やプランクトンに届くのを妨げることもできます. これらの生物は、光合成に日光を必要とし、食物系の主要な独立栄養生物です。 さまざまな種類の魚など、藻類やプランクトンを餌とする大型動物は、これらの小さな生物が自分自身をサポートするための栄養素を生成できない場合、影響を受ける可能性があります. これにより、食物網を通じて動物の個体数が増加し、最終的には魚介類が入手しにくくなり、人間がアクセスしにくくなります。

さらに、マイクロプラスチックが海洋生物に誤って摂取されると、そこにある化学物質とこれらの粒子に吸収された汚染物質が生物の健康に影響を与えます。 また、食物連鎖にも影響を与える可能性があり、海洋生物や人間に影響を与える可能性があります.

より大きなプラスチック製品、特に釣りに使用されるものになると、より多くの海洋生物が危険にさらされます. アザラシ、イルカ、その他の中型から大型の動物は、網などの放棄された漁具に巻き込まれる可能性があります。 これらは、怠慢、悪天候、違法な漁業活動のために海に投げ返されることがよくあります.

私たちはそれについて何ができますか？

GPGP に寄与する廃棄物は多くの国からの汚染で構成されているため、その浄化に責任を負い、資金を提供する特定の国はありません。 しかし、国と非政府組織は協力してより大きなプラスの影響を与えることができます。

たとえば、Ocean Cleanup という組織は、2040 年までに海洋プラスチック廃棄物の 90% を回収することを目指しています。昨年、そのチームは、すでに 100 トン以上の浮遊プラスチック廃棄物を海から除去しました。 しかし、これらの活動の有効性と長期的な影響には疑問があり、海洋生態系を破壊する可能性があります.

グループは、GPGP をクリーンアップする際にいくつかの課題に直面しています。 1つ目は、水からマイクロプラスチックを除去する技術が非常に基本的なものであるということです。 これらの方法の使用は、必然的に海洋生物を混乱させます。 ただし、最大のプラスチック廃棄物を単に排除するだけでは、永続的でプラスの影響を生み出すには不十分です。 研究者や大規模な組織は、水生生物を過度に傷つけることなく、マイクロプラスチックと大量のプラスチック廃棄物の両方を抽出する最善の方法を模索するための措置を講じる必要があります.

「WGP と EGP の清掃活動が大規模な組織によって徐々に拡大されているため、私たち消費者はプラスチック製品の使用を制限したり、排除したりすることができます。 代わりに、生分解性および/または再利用可能な代替品が最適です。 このようにして、水路を通って海に流れ込む陸上のプラスチックを制限することができます。 生活のあらゆる面でプラスチックをどのように消費しているかをもっと意識することが、より持続可能な生活を送るための鍵となります」と「Inhabitat」は締めくくっています。