この東海岸の小さな町は、野球発祥の地の 1 つであると言えます。 しかし、ポートランドから車で約30分のゴーラムには、ニューヨーク州クーパーズタウンと戦う計画はない。

ゴーラムは、日本の野球の発祥地であるという、より控えめで、より驚くべき主張に満足している。 ありそうもないように思われるかもしれませんが、証拠は説得力があります。 日本は今年野球150周年を祝っており、1872年にこのスポーツを日本に紹介したのはメイン州の男性、ホーレス・ウィルソンの功績である。

南北戦争で戦うためにメイン州を離れた後、ウィルソンは明治維新の際、2世紀にわたる鎖国から立ち上がった日本に西洋のやり方を教えるために日本政府に採用された多くの外国人の1人となった。

ウィルソンは、1872 年に東京大学の前身である開成学校で生徒に野球を教えたとされています。 2003年にウィルソンが日本の野球殿堂入りを果たしたとき、このバージョンの歴史は公式のものとして認められたが、この栄誉は2000年にゴーラムにいるウィルソンの子孫に電話をかけ、彼らを唖然とさせたことから始まった。

森幹雄日本領事は8月のニューヨーク・メッツの追悼行事に参加した。 写真: Vincent Carchietta/USA TODAY Sports

「もちろん家族はホレス・ウィルソンのことを知っていましたが、彼が日本に行ったことは誰も知りませんでした」とスコット・バルコムさんは語った。その妻アビゲイルはホレス・ウィルソンの弟エルブリッジ・ウィルソンのひ孫である。

バルコム家は、ホレス・ウィルソンが生まれ育った白い農場に住んでいます。 ウィルソン農場は、ウィルソンの父ハバードが 1836 年に購入して以来、家族が所有し続けています。

「私たちにとって本当の話は、この農場で生まれた人が1871年に日本に来たということです。それ自体非常に驚きましたが、その後、代表者はホレスが日本野球の父とみなされていると説明し始めました」とスコット・バルコムは語った。 .. 日本と彼らは、メイン州に来て私たちに会い、そして私たちを日本に招待したいと言いました。

バルコム氏は、ウィルソン氏の子孫3人とともに2000年に日本に連れて行かれ、ウィルソン氏の役割を認めさせるキャンペーンの最中に盛大に祝われた。 3年後、ウィルソンは日本球界から栄誉を与えられた2人目のアメリカ人、そして日系人を持たない3人目の外国人となった。

家族はウィルソンの盾と胸像のブロンズ製レプリカを受け取り、博物館に展示されている。 それらの品物はメイン州に運ばれ、現在はウィルソンが生まれたと思われる寝室の近くのリビングルームに飾られています。

ゴーラムが日本野球発祥の地であるという主張に重大な異議があるとすれば、それは、1824 年に設立された寄宿学校であるケンツ ヒル スクールの本拠地である、ゴーハムの北東約 90 マイルの町、ケンツ ヒルに由来しているということです。学校の記録によると、ウィルソンはおそらく 1858 年の秋にこの施設に入学し、つまり 1862 年の春に卒業することになります。彼の存命中の子孫は、ウィルソンが学校の学生だったときに野球を習ったというほうがもっともらしいと信じています。

野球は日本人が好きなスポーツの一つです。 写真：共同通信/ロイター

アメリカ野球発祥の地であるというクーパーズタウンの主張に対する異議に加えて、ウィルソンが生徒に野球を教え始める1年前に横浜が日本初の野球の試合の開催地だったとも主張されている。 英字新聞の報道によると、1871年にアメリカ人船員と地元住民の間で試合が行われた。

しかし、米国と日本で今年祝賀行事が行われたことからもわかるように、ウィルソンと1872年は象徴的な始まりとみなされている。 在ニューヨーク日本総領事館は数週間前、シティ・フィールドで行われたニューヨーク・メッツの試合前に式典を行って創立150周年を祝った。

どちらの説が歴史的により正確であっても、野球は明治維新以来、日本文化と日米関係に多大な影響を与えてきました。

ウィルソンが米国に戻っていた1915年、全国高校野球選手権大会が設立された。 現在、この選手権は全国を巻き込む伝統的な夏の祭典となっており、今年は 3,782 校が参加しています。 8月に宮城県仙台育英が第104回優勝を果たした。

野球はアマチュア スポーツとしてすぐに隆盛を極めましたが、1927 年にウィルソンがサンフランシスコで亡くなったとき、プロ リーグの設立はまだ 10 年先でした。今日の日本プロ野球の前身は 1936 年に 7 つのクラブで始まり、そのうち 4 つのクラブが現在も活動しています。 。 。 以来、NPBは北は札幌市から南は福岡市まで、2リーグに分かれて12チームが所属するまでに成長しました。

日本の試合の質は向上し続けており、2021年の東京大会では日本がオリンピック野球で金メダルを獲得した。日本はまた、ワールド・ベースボール・クラシックの最初の2回、2006年と2009年に優勝した。

そしてここ数十年、日本のトップ選手は米国に拠点を移している。 今年、鈴木誠也外野手はメジャーリーグ球団と契約する64人目の日本人選手となり、シカゴ・カブスと5年総額8,500万ドルの契約を結んだ。

米国でMVP賞を受賞した64選手のうち最初の選手は、8月にメジャーリーグ球団の殿堂入りを果たした初の日本人選手となったイチロー鈴木だった。 8月27日にシアトルで行われた試合前​​セレモニーで、鈴木はマリナーズの殿堂入りを果たした8人目の選手として表彰された。 彼は2025年にクーパーズタウン野球殿堂入りの資格を得る候補者となっている。

2019年の鈴木の引退により、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平はアメリカ野球で活躍する最も才能ある日本人選手となった。 多才な選手であるオオタニは昨シーズンアメリカンリーグMVPを受賞しており、今年も候補となっている。

ウィルソン・ファームのダイニングルームで、アビゲイル・バルコムさんは、打者としても投手としてもプレーできるオオタニの能力について、大叔父のホレス・ウィルソン氏が何と言うだろうと尋ねられた。

「ああ、きっと彼も喜ぶと思いますよ」と彼女は言った。 「私の先祖は、選手が何でもできるのが大好きでした。しかし、彼が本当に知りたいのは、ショウヘイ・オオタニが授業中にどのように振る舞うかということです。何よりも、ホレスは彼が良い生徒だったかどうかを知りたがっていると思います。」

日本の野球の始まりは、150 年前に生徒たちにスポーツを教えたアメリカ人教授に由来するということをさらに思い出させます。

この記事はもともとニューヨーク・タイムズに掲載されたものです。 / レナート・プレロレンツォの翻訳